Respira profundamente. El aire caliente, como el asfalto fundido, le llena los pulmones. El sol ecuatorial le quema la piel, mientras que el viento le juega alguna mala pasada, haciéndole sentir más fresco de lo que realmente está. Aún no se ha dado cuenta de que el sol ha derretido su protector solar y que sus labios están empezando a agrietarse.

Si hubiera preguntado a los lugareños por qué se refugian bajo sombreros de ala ancha, le habrían advertido, pero ahora ya es demasiado tarde para eso; todos sus sentidos están concentrados en la cima. Respiración tras respiración, se acerca poco a poco. La cima del Pico do Fogo está al alcance de la mano. Ya no hay vuelta atrás. 

un alpinista profesional de la cordillera del Karakórum en Pakistán, conoció a su esposa Marisa hace 18 años y se instaló con ella en Fogo. Además de una carrera que le ha llevado a escalar junto a leyendas como Adam Ondra, ahora regenta la pensión Casa Marisa. Escala o practica boulder a diario, abriendo constantemente nuevas rutas en el acantilado que hay detrás de su casa, una pared tan exigente que rivaliza con El Capitán, en Yosemite.

“Musti tuvo la amabilidad de recoger nuestra Crafty XR en el aeropuerto”, recuerda Gaspi. Se convirtió en una epopeya burocrática en cuatro actos, que terminó con los funcionarios de aduanas imponiendo un exorbitante arancel de importación del 85 % a la bicicleta, a pesar de que los coches y las motos eléctricos están exentos por razones medioambientales.

 "Las mañanas son frías y ventosas. El Atlántico está helado. Luego sale el sol y, durante unos minutos, se está agradable, antes de que empiece a quemar como el fuego. Hay una pregunta que no deja de rondarme la cabeza: ¿tendré suficiente batería para llegar a la cima? Nadie lo sabe. Nadie lo ha intentado nunca”.

La ruta serpentea a través de colinas rocosas y praderas, con rocas volcánicas irregulares que sobresalen como dientes rotos. Los curiosos lugareños se detienen para mirar. Los niños corren detrás, fascinados por la imagen de una ebike que se dirige hacia una montaña que ellos observan con miedo y reverencia. “Me siguen durante un rato y luego se alejan”, dice Gaspi, sonriendo.

pero cuanto más sube, más tiene que bajarse y empujar. Afortunadamente, el modo de asistencia al caminar le ayuda a aligerar un poco la carga. Al final, no le queda más remedio que cargarse la bicicleta a hombros y seguir adelante a pie lo mejor que puede.

Gaspi está hipnotizado por el sonido de sus pies pisando tierra y las piedras pintadas de rojo y amarillo por óxidos ricos en hierro, como un astronauta dando sus primeros pasos en un planeta alienígena. Sigue adelante gracias al agua de su mochila de hidratación, cada sorbo es un salvavidas en un desierto negro sin vida.

Los discos de freno están quemados, sobrecalentados hasta quedar inservibles. “Delantero y trasero, completamente quemados”.

“Mucha gente pensó que estaba loco. Pero después de resolver la logística y ver ahora cómo este viaje está influyendo en la legislación local, situando las ebikes junto a los vehículos eléctricos, los patinetes eléctricos, los paneles solares y las baterías, todos ellos libres de impuestos, quizá sí que sirvió para algo. ¡Quizá no fue una tontería, después de todo!», sonríe Gaspi.